《任重道远》最早形容的是一种艰难而漫长的任务或道路，它源自中国古代文化中的一句成语。这句成语是从《论语·子罕》中的一段对话中引用而来的。在这段对话中，孔子问子罕：“有教无类？”子罕回答说：“然。固也。子曰：‘禹，吾无间然矣。菲饮食，而致孝乎鬼神；所以动心忍性，乃至於斯。’”其中，“禹，吾无间然矣”一句中的“禹”指的是禹王，他在中国古代传说中被认为是治水英雄，他花费了很长时间来治理洪水，克服了无数的困难和艰苦。这句话的意思是，禹花费了很长时间和精力来完成了自己的使命，这是一个艰难而漫长的道路。因此，“任重道远”成为了用来形容一个任务或道路艰难且漫长的成语。